Adolf Hitler im besetzten Frankreich vor dem Eiffelturm (23. Juni 1940) Bundesarchiv, Bild 183-H28708 / CC-BY-SA, via Wikimedia Commons

Lebensmittelmarken im besetzten Frankreich, Juli 1944 By Daniel*D CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons

Mitglieder des Emergency Rescue Committee bei einem Abschiedsessen im Bahnhof von Cerbere. Von links nach rechts: Jacques Weisslitz, Theodora Benedite, Daniel Benedite, Lucie Heymann, Louis Coppermann, Marcel „Maurice“ Verzeanu, Jean Gemähling. © United States Holocaust Memorial Museum, mit freundlicher Genehmigung von Annette Fry

Schiffsticket 3. Klasse von Lissabon nach New York, 1941, für Frida und H. W. Katz mit Tochter © United States Holocaust Memorial Museum, Katz family pape

1933 erlangen in Deutschland die Nationalsozialisten die Macht. Unter Führung Adolf Hitlers errichten sie eine totalitäre Gewaltherrschaft. Ihre antisemitische Rassenideologie verfolgt und ermordet Jüdinnen und Juden, Sinti und Roma und alle, die das Regime nicht zur deutschen Volksgemeinschaft zählt. Oppositionelle werden gefoltert, in Konzentrationslager verschleppt, ermordet, ins Exil getrieben. Am 1. September 1939 überfällt die deutsche Armee Polen: der Beginn des Zweiten Weltkriegs in Europa.

Der Kriegseintritt Frankreichs, eines der wichtigsten Aufnahmeländer für NS-Verfolgte, hat fatale Folgen für diejenigen mit (ehemals) deutschem Pass: Auch Juden und Antifaschist_innen werden als feindliche Ausländer in Internierungslager eingewiesen. Im Juni 1940 kapituliert Frankreich: Der Norden wird besetzt, die südliche, freie Zone steht unter Verwaltung der Vichy-Regierung und kollaboriert mit den Nazis. Eine Massenflucht in den Süden beginnt.
Marseille wird zur ersten Adresse für NS-Verfolgte: In der Hafenstadt sind noch Reisedokumente und rettende Schiffspassagen nach Nordafrika oder Übersee zu ergattern. Doch bald legen auch dort keine Schiffe mehr ab. Marseille wird zur Falle. (1➘)

1940 wird Frankreich innerhalb weniger Wochen von deutschen Truppen überrannt. Das Waffenstillstandsabkommen vom 22. Juni 1940 regelt in Artikel 19 die Auslieferung auf Verlangen. Die Vichy-Regierung wird verpflichtet alle in Frankreich (…) befindlichen Deutschen, die von der Deutschen Reichsregierung namhaft gemacht werden, auf Verlangen auszuliefern. Im Juli 1940 erstellt die deutsche Kundt-Kommission Listen in den südfranzösischen Internierungslagern: die Grundlage für spätere Auslieferungen. Schon vorher grenzen die Nazis massiv aus: Die erste Ausbürgerungsliste 1933 entzieht 33 Personen die deutsche Staatsangehörigkeit.

Unter ihnen fliehen über die Pyrenäen ins Exil: der Publizist Georg Bernhard, der Mathematiker Emil Gumbel, die kommunistische Politikerin Ruth Fischer, die Schriftsteller Heinrich Mann und Lion Feuchtwanger, der sozialdemokratische Politiker Friedrich Stampfer. Die Nürnberger Gesetze von 1935 stempeln Juden zu Menschen minderen Rechts ab. Ab 1941 verlieren sie beim Verlassen Deutschlands ihre Staatsbürgerschaft – die weitere Flucht als Staatenlose ist doppelt schwierig. Ab 1942 werden in Frankreich lebende Jüdinnen und Juden in Vernichtungslager deportiert. Die Flucht über die Pyrenäen – nun eine Frage auf Leben und Tod.

Im Sommer 1940 gründet sich in New York das Emergency Rescue Committee. Ziel ist es, gefährdete Intellektuelle mit einem US-Notvisum aus Frankreich herauszubekommen. Dazu schickt das ERC im August 1940 den Journalisten Varian Fry nach Marseille. Er schreibt in seinen Erinnerungen „Auslieferung auf Verlangen“: Statt geplanter 4 Wochen bleibt Fry 13 Monate und verhilft mit seinem Team über 2.000 Personen zur Flucht – unter ihnen sind die Philosophin Hannah Arendt, der Bildhauer Jacques Lipchitz, die Pianistin Wanda Landowska, der Revolutionär Victor Serge, die Schriftsteller Lion Feuchtwanger, Walter Mehring und Heinrich Mann, der Surrealist André Breton, der Maler Marc Chagall. (3+4➘)

Maurice Verzeano, Charles Fawcett und Jean Gemähling arbeiten für das ERC. Hier aus dem Film Villa Air Bel von Jörg Bundschuh: Verzeano erzählt von der illegalen Tätigkeit, Fawcett von der Rettung auch nicht Prominenter, Gemähling von der Haltung Vichy-Frankreichs. (5➘)
© Excerpt from the film “Villa Air Bel – Varian Fry in Marseille“by Jörg Bundschuh, Kick Film Harvard-Absolvent Fry scheut - angesichts der ausweglosen Grenzbestimmungen – auch Schwarzmarktgeschäfte und Bestechung nicht. Getarnt als legales Unterstützungsbüro für Flüchtlinge arbeitet das ERC eng mit Lisa und Hans Fittko zusammen und benennt den Fluchtweg nach ihnen: die F-Route. Von Vichy-Frankreich wird Fry misstrauisch beäugt, von US-Stellen fühlt er sich zunehmend im Stich gelassen. Im August 1941 wird Fry aus Frankreich ausgewiesen. (6➘)

Etwa 80.000 Menschen fliehen vor dem NS-Regime über die Pyrenäen nach Spanien: Juden, Antifaschist_innen, abgeschossene Piloten der Alliierten und Mitglieder der französischen Resistance. In Spanien regiert der Diktator Franco, in Portugal das Salazar-Regime. Trotz der ideologischen Nähe des spanischen Franquismus zum NS und deutsch-spanischer Abkommen ist die iberische Fluchtroute für fast alle die Rettung. Auslieferungen an die Nazis sind die Ausnahme – die Regel sind verweigerte Einreise, Abschiebung nach Frankreich, Internierung oder geglückte Durchreise. Die 16-jährige Jüdin Margit Meissner und ihre Mutter fliehen vom französischen Grenzort Cerbere nach Portbou, werden verhaftet und ins Gefängnis nach Girona gebracht: (7➘)

Margit Meissner flieht zu Fuß über die Pyrenäen nach Portbou · © United States Holocaust Memorial Museum [DE]

Margit und Lilly Meissner werden bald entlassen. Andere verbringen Monate im spanischen Internierungslager Miranda de Ebro, kommen erst auf Druck des britischen Konsulats oder jüdischer Hilfskomitees wieder frei. Besonders gefährdet ist, wer im Spanischen Bürgerkrieg gekämpft hat, und spanische Antifaschist_innen. Die Mehrzahl aber kann - trotz gefälschter oder fehlender Papiere – Spanien durchqueren. Der sozialdemokratische Journalist Henry William Katz wird vom ERC und spanischen Fluchthelfern über Madrid nach Portugal geschleust. (8➘)

Tatkräftige Unterstützung in Madrid – nicht nur für die Familie Katz · © United States Holocaust Memorial Museum
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Ich schaute aus dem Fenster denn ich musste den Träger mit der Nummer 25 finden. Als wir ausstiegen kam er, sprach gleich französisch mit uns, kannte unsere Namen. Ich hörte sofort auf mir Sorgen zu machen. Er brachte uns zum Hotel und später zum Zug nach Portugal. Am nächsten Morgen waren wir in Lissabon!

Die Pyrenäen sind Grenzriegel und gleichzeitig Tor zur Freiheit: Wälder und Schluchten, durchzogen von Ziegenpfaden, sind schwer zu überwachen. Jahrhundertelange Schmuggeltradition und enger Kontakt zwischen der katalanischen Bevölkerung auf beiden Seiten der Grenze begünstigen Fluchthilfeorganisationen. 1940 ist die Grenze noch relativ leicht zu passieren. Die Sozialdemokratin Elsbeth Weichmann schildert in ihrem Buch Zuflucht eine Begegnung an der Grenze: (9➘)

Doch die Regelungen werden schärfer: Meldepflicht für Hoteliers, massive Grenzkontrollen, strikte Visapflicht, Sperrzonen in Grenz- und Küstengebieten. 1942 besetzt Nazi-Deutschland auch den Süden Frankreichs - nun überwachen deutsche statt französische Posten die Grenze. Die Fluchtrouten werden riskanter, über immer höhere, steile Pässe.
Spanien verstärkt auf Druck Deutschlands seine Einreisebestimmungen. Die Zahl der Verhaftungen in Spanien steigt. Das Außenministerium weist aber auch darauf hin, dass es Angelegenheit Deutschlands sei, die Grenzen seines Machtbereichs zu überwachen.