Blick von der Grenze zwischen Portbou und Cerbère

Flüchtlinge des Spanischen Bürgerkriegs 1939 an der Grenze von Le Perthus © Schweizerisches Sozialarchiv / Sozarch_F_Ka-0001-249

Die Grenzüberwachung wird 1942 verschärft, immer mehr fliehen über die Zentralpyrenäen

Beim Versuch den Grenzzaun von Melilla zu überqueren, 2014 www.meltingpot.org

Am 1. April 1939 erklärt sich der Putschist Francisco Franco zum Sieger im Spanischen Bürgerkrieg (1936–39) und überzieht das Land mit blutiger Repression. Ein Exodus der Verteidiger_innen der Republik beginnt: Fast 500.000 Menschen fliehen über die Pyrenäen, vor allem im erbitterten Widerstand leistenden Katalonien (2➘). Nach General Líster, dessen Truppen hier entkommen, heißt der Walter-Benjamin-Weg auch Ruta Líster. Weiter östlich, auf der Straße von Portbou nach Cerbère harren die vom Krieg ausgezehrten Menschen aus, bis Frankreich ab dem 27. Januar 1939 seine Grenze öffnet. Unter ihnen ist die 10-jährige Lluïsa Miralles mit ihrer Mutter:

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Es war eisig kalt. Wir litten unter Hunger, zu wenig Kleidung. Als wir zu Fuß am Pass ankamen, wollten die französischen Behörden die Grenze nicht öffnen. Wir warteten in der Kälte, bis sie endlich die Grenze öffneten: für Kinder, Mütter, Verletzte und Alte. Erst 5 Tage später durfte das republikanische Heer die Grenze passieren. Wir liefen zum Bahnhof von Cerbère, dort begann unser Exil.

Eingesperrt im Internierungslager Argeles-sur-Mer trifft Lluïsa Miralles ihren Vater wieder, der für die Republik gekämpft hat. Er muss nach der Besetzung Frankreichs für das deutsche Heer arbeiten, schreibt aber für die Untergrundpresse. Lluïsa Miralles heiratet den Überlebenden des KZ Mauthausen, Miquel Serra, und lebt in Perpignan.

Die Pyrenäen: während des 2. Weltkriegs Hürde und zugleich Tor zur Freiheit - auf der Flucht vor den Nazis, Konzentrationslager und Tod. Bis zur Befreiung Südfrankreichs 1944 überqueren etwa 80.000 Menschen die Berge nach Süden, zunächst überwiegend jüdische Flüchtlinge und politisch Verfolgte. Claire und Henry Ehrmann gelangen 1940 über die F-Route (benannt nach Lisa und Hans Fittko) von Banyuls nach Portbou (3➘):

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Im Grenzbüro stellten wir uns harmlos und zeigten das US-Visum. Sie überprüften unsere Namen, hatten Listen von Leuten, die im Spanischen Bürgerkrieg gekämpft hatten. Noch waren wir nicht sicher, wir mussten ja noch durch ein faschistisches Land.

Der heutige Walter-Benjamin-Weg verläuft weitestgehend auf der Fluchtroute Benjamins. Als die F-Route über die Pyrenäenausläufer immer stärker überwacht wird, kundschaftet der Fluchthelfer Marcel „Maurice“ Verzeano neue, höhere Routen über Andorra aus (4➘):

Nach der Landung der Alliierten am 8. November 1942 in Nordafrika besetzt Nazi-Deutschland den Süden Frankreichs. Es verschärft die Überwachung der Pyrenäengrenze, errichtet ein Sperrgebiet von 20 Kilometern. Die Gebirgspassage ist lebensgefährlich: auf immer riskanteren Routen, durch steiles Gelände. Dort flüchten immer mehr alliierte Piloten, abgeschossen über Frankreich, oder Soldaten wie der Brite Peter Scott Janes. Er kann 1941 noch im niedrigen Teil der Pyrenäen entkommen, erklärt sein Sohn Keith Janes (6➘):

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Er wurde im Juni 1940 gefangen genommen, konnte fliehen und wurde 16 Monate von Franzosen versteckt. Von Nordfrankreich bis Perpignan geschleust überquerte er dort in einer Nacht die Pyrenäen. In Spanien war er 6 Wochen im Gefängnis bis ihn britische Diplomaten über Barcelona, Madrid nach Gibraltar brachten und per Schiff im Januar 1942 nach GB.

Die Fluchtwege retten zigtausende Leben (7➘). Elementar sind sie auch für den Kontakt zwischen den Alliierten und der ab 1942 erstarkenden Resistance in Frankreich. Als dort 1943 der Service du travail obligatoire (STO) eingeführt wird, fliehen immer mehr Französinnen und Franzosen, um sich der Zwangsarbeit zu entziehen. So auch Paul Broué aus Seix: Er wird im Juli 1943 von Schmugglern über die Pyrenäen geschleust.

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Als Freunde von mir den Befehl hatten zur Zwangsarbeit nach Deutschland zu gehen, ging ich mit ihnen über die Berge, nach Spanien. An meinem 20. Geburtstag kam ich ins Gefängnis, und war in Zaragossa, Lerida, Logroño, Miranda de Ebro in Haft.

Paul Broué kommt schließlich frei und schließt sich der Resistance in Nordafrika an (8➘).

Die Überquerung der Pyrenäen, über steile Pässe bis zu 2.500 Metern Höhe, bei Schnee und Eis, fordert immer mehr Todesopfer - von Grenzpatrouillen erschossen, durch Erschöpfung, Lawinen oder Absturz. Auf eigene Faust ist die Flucht fast unmöglich: untrainiert, ohne Ortskenntnis und Ausrüstung fürs Hochgebirge. Immer nötiger ist die Hilfe von Fluchtnetzwerken, die sich quer durch Frankreich ziehen und in denen ungezählte Menschen mitarbeiten: Schmuggler und Bäuerinnen, Mitglieder der Alliierten und der französischen Resistance. Im Kampf gegen die Nazis setzen sie ihr Leben aufs Spiel: aus politischer Motivation, aus Solidarität, Humanismus, auch wegen guter Bezahlung.

1941 gründet die 24-jährige Andrée de Jongh in Belgien das Réseau Comète, das rund 400 alliierte Soldaten nach Spanien schmuggelt. Sie wird 1943 verhaftet, überlebt zwei KZs. Das Pat O'Leary-Netzwerk schleust 3.000 Menschen aus Frankreich, in enger Zusammenarbeit mit spanischen Anarchist_innen der Grupo Ponzán, die sich vom Sturz Hitlers auch das Ende Francos versprechen - vergeblich (9➘). Historiker_innen schätzen, dass 20.000 – 30.000 Jüdinnen und Juden von 1939 - 44 über die Pyrenäen entkommen. Jacques L. Godel aus Paris flieht im April 1943 vor antisemitischer Verfolgung nach Spanien (10➘):

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Wir liefen 24 Stunden lang. Wir schafften es nur weil die 4 Helfer, die uns führten, sehr stark waren. Sie trugen meine Mutter zeitweise auf dem Rücken. Mein Vater starb fast vor Erschöpfung. Denn 12 Stunden lang liefen wir durch Schnee.

Täglich fliehen Menschen vor Diktatur, Krieg, Diskriminierung und Katastrophen, mit ähnlichen Erfahrungen wie damals: Angst vor Abschiebung, unüberwindbarem Bürokratismus und Grenzen. Global gesehen nimmt die Armut zu: Ein Prozent der Bevölkerung besitzt fast die Hälfte des Weltvermögens (12➘). Die EU rüstet die Außengrenzen auf und begeht Menschenrechtsverletzungen wie hier am Grenzzaun der spanischen Enklave Melilla (Video: 13➘).

Ohne sichere und legale Wege nach Europa sterben zehntausende Migrant_innen an den EU-Grenzen und im Mittelmeer (14➘). Systematische Grenzkontrollen an den EU-Binnengrenzen sind - trotz Schengen-Abkommen - Realität, auch bei Portbou und La Jonquera. Der Rat der Anwaltskammer von Katalonien (CICAC) kritisiert, dass die spanischen Grenzbehörden dort fortgesetzt das Grundrecht auf Rechtsbeistand verweigern und Menschen ohne Papiere weder Rechtsanwalt noch Übersetzer bieten (15➘).
Ähnliches verurteilt Rafael Flichman von Cimade, gegründet 1939 zur Unterstützung von Menschen in Internierungslagern wie Argeles-sur-Mer, und auch heute aktiv im Kampf für die Rechte von Flüchtlingen und Migrant_innen (16➘):

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Artikel 78-2 des französischen Strafgesetzbuchs erlaubt nur zufällige Kontrollen, und nicht länger als 6 Stunden am Stück. Aber die französische Grenzpolizei kontrolliert systematisch quasi alle Züge von Portbou nach Cerbere. Sie zielt ab auf Menschen, die „ausländisch“, etwa arabisch aussehen, oder mit schwarzer Hautfarbe. Ich habe beobachtet, wie blonde Touristen kaum beachtet, eine Ecuadorianerin aber kontrolliert wird. Die Polizei kontrolliert die Pässe von Argentiniern, stellt fest es sind Touristen, und interessiert sich ab da nicht weiter für die 3monatige Aufenthaltsfrist. Doch die Ecuadorianerin mit abgelaufener Aufenthaltsgenehmigung nimmt die Polizei fest. Cimade verurteilt diese diskriminierenden Kontrollen! Um so mehr als es im Schengen-Raum – in der Theorie - freien Personenverkehr gibt. Cerbere ist keine Ausnahme, in Hendaye am anderen Ende der Pyrenäen ist es genauso: systematische, permanente Kontrollen!

Der Pariser Professor für Philosophie Alain Brossat kritisiert diese verbreitete Darstellung in seinem Aufsatz Wer tötete Walter Benjamin? als unzulässige Vereinfachung, die staatliche Diskriminierung im Frankreich der 1940er-Jahre, Grenzregime und Ausschlussmechanismen ignoriert (17➘). Benjamin ist 1939 als feindlicher Ausländer interniert, ihm bleiben französische Staatsbürgerschaft und Ausreisevisum verwehrt. Diese innere Grenze (Brossat), die Degradierung zum Bittsteller stürzt Benjamin schon im französischen Exil in Verzweiflung und Isolation.

Brossat sieht Parallelen bei modernen Staaten, die auch heute die Bevölkerung kategorisieren, um, so Brossat, Brossat verurteilt die Transformation der EU Geschlossene Grenzen, Abschottung, unüberwindbare Visaregeln: Die Hürden auf der Flucht ähneln sich - gestern wie heute.