Berlín al final del siglo 20. En pleno apogeo del imperialismo. El Kaiser Wilhelm II quiere consolidar a Alemania como una potencia mundial. El clima social es rígido, patriarcal, militarista y conservador. El 15 de julio de 1892 Walter Benjamin nace como el primero de tres hermanos. Los padres son adinerados, liberales y de fe judía. La vida escolar - el cantar con el profesor Knoche – es recordada por Walter Benjamin en su libro Infancia en Berlín hacia el mil novecientos (Berliner Kindheit um Neunzehnhundert):
Practicabamos la canción ecuestre "Wallenstein": "Bueno, compañeros, a los caballos, a los caballos! / Al campo, a la libertad! / En el campo es donde el hombre algo vale, / allí se pesa su corazón." El Sr. Knoche preguntó a la clase qué se supone que significa el último verso. Por supuesto, nadie pudo dar una respuesta. El Sr. Knoche parecía conforme y dijo: "Eso lo váis a entender cuando crezcáis." (1➘)
De 1905 a 1907 Benjamin visitó la escuela Hermann Lietz Haubinda, una escuela de pedagogía progresista en Turingia. La escuela secundaria la cursa en 1912 en el Kaiser-Friedrich-Gymnasium en Berlín. Luego quiere ir a la universidad y ser un erudito. Apuesta al continuo apoyo financiero de sus padres. La autora recidenciada en Hamburgo y conocedora de Benjamin, Birgit Haustedt, nos dice (2➘) :
Walter Benjamin quiere ser a toda costa un investigador académico independiente y supone con total naturalidad que sus padres lo apoyarán en todas las circunstancias.
Estaciones de un Intelectual
La plaza de la iglesia frente a mi ventana con un álamo alto (...) delante de él una vieja fuente y las paredes soleadas de las casas me hacen mirarlas fíjamente por cuartos de horas. Carta de W. B. 1912
Benjamin estudia filosofía, literatura alemana e historia del arte, primero en Friburgo y a partir del semestre de invierno 1912-1913 en Berlín. Estuvo involucrado en el Movimiento Juvenil Alemán Independiente (3➘). Parece inconforme con sus avances académicos en Friburgo. Así escribe en mayo de 1912:
La ciencia es una vaca. Ella hace: muu. Me siento en el auditorio y escucho! (...) La verdad es que aquí logro 10 veces menos pensamientos científicos propios que en Berlín. (4➘)
En la conservadora Universidad de Berlín Benjamin fundó la Sprechsaal (sala de tertulia), un foro de debate independiente para estudiantes críticos. Aquí conoce a Dora Pollak, su futura esposa. En 1914 Benjamin fue elegido Presidente de los Cuerpos Estudiantiles Libres de Berlín.
La temprana participación de Benjamin en el movimiento estudiantil tambien puede clasificarse dentro de los desarrollos y avances artísticos y políticos generales. A partir de 1910 el arte cambia, las primeras obras de arte abstracto y el Expresionismo nacen. En la literatura hay una muy fuerte tendencia a rebelarse contra los padres. Así que se puede posicionar al movimiento estudiantil en la protesta contra los padres y los ideales tradicionales. Al mismo tiempo, l@s judí@s de la clase alta liberal poco simpatízan con las aspiraciones conservadores y militaristas imperantes del Berlín prusiano. Ciertamente Benjamin esta desde muy temprano políticamente activo. No hay muchos otros intelectuales de los cuales se puede decir eso.
En 1917 Benjamin llega a Berna (Suiza). Escribió su tesis Der Begriff der Kunstkritik in der deutschen Romantik (El Concepto de la Crítica del Arte en el Romanticismo Alemán) (5➘) y en 1919 se graduó con la más alta calificación, summa cum laude. En 1925 con su libro Ursprung des deutschen Trauerspiels (El origen del drama barroco alemán) (6➘) Benjamin quiere obtener su capacitación para acceder a una cátedra universitaria en la Universidad de Frankfurt. Sin embargo, ante la amenaza de que los profesores conservadores rechazaran su obra, Benjamin se anticipa y retira su petición. Su deseo de ser un profesor universitario se ve truncado. Las oportunidades de ingresos económicos de Benjamin como escritor independiente son muy limitadas. Su padre no lo puede apoyar adecuadamente debido a grandes pérdidas de capital.
Con el colapso financiero del su padre en 1920 la seguridad financiera de Benjamin se desmorona. Sin embargo, él manteniete su resolución interna de trabajar con su intelecto y no planea hacer nada diferente. Benjamin intenta conseguir trabajos, por ejemplo en el Fischer Verlag (casa editora Fischer) en Berlín, pero nada funciona.
Después de la toma del poder de los nazis Benjamin huye a París en septiembre de 1933. Sus oportunidades de publicación en el exilio son limitadas y su situación financiera es precaria.
Turbulenta vida privada
Birgit Haustedt, autora del libro Die wilden Jahre in Berlin (Los años fantásticos en Berlín), en el capítulo “Wahlverwandschaften” (“Las afinidades electivas”) sobre la vida de Walter y Dora Benjamin
Walter Benjamin es no sólo en su trabajo crítico de las estructuras culturales y sociales vetustas. También en su vida privada, hacia el final de la primera Guerra Mundial, sigue conceptos que desde la perspectiva de hoy se situarían en el movimiento estudiantil de 1968. Walter Benjamin y su esposa Dora, con quien se casó en 1917 y tiene un hijo, llevan un matrimonio que permite relaciones paralelas. Walter inicia una relación con Jula Cohn, una amiga de la infancia, Dora se enamora del mejor amigo de Walter, Ernst Schoen. Entre ellos hablan de sus relaciones en detalle. Walter no cree en lo absoluto en el matrimonio burgués, Dora es más tradicional. (7➘).
Walter Benjamin tiene una visión diferente del matrimonio y del amor a la de su esposa Dora. Dora Benjamin es más convencional. Incluso cuando se va temporalmente con su amante Ernst Schoen a Londres, ella solo puede imaginarse la forma convencional del matrimonio. Walter Benjamin, sin embargo, rechaza desde el principio el matrimonio burgués.
Cuando los padres de Benjamin no pueden apoyar financieramente a Walter y a Dora en 1920, ambos se mudan a la casa de sus padres. Dora es la base financiera, traduce novelas negras, trabaja como empleada en oficinas. La pareja se pelea. Dora no quiere financiar los amoríos de Benjamin. En 1929 ella introduce el divorcio. Un drama, muy burgués, con acusaciones mutuas de adulterio.
Tres mujeres desempeñan en la vida de Walter Benjamin un papel especial: además de su esposa, Dora, la escultora Jula Cohn y Asja Lācis (8➘). Asja Lācis viene de Moscú, es directora de cine, escritora y comunista. Benjamin recibe de ella impulsos políticos decisivos.
Walter Benjamin y Asja Lācis se conocen mas de cerca en Capri. Muchos intelectuales como Ernst Bloch se quedan en Capri, por ser la isla tan económica. Benjamin esta encantado de la increíble vitalidad de Asja Lācis. Ambos comparten el interés por el teatro: Benjamin escribe su libro sobre el drama trágico, Lācis hace teatro infantil proletario en la Unión Soviética. Asja Lācis acerca a Walter Benjamin al Materialismo Histórico y lo entusiasma por el comunismo práctico. Si a ella se le llama revolucionaria, es cierto que lo es, como persona lo representa. Con certeza se puede decir que Benjamin recibió los impulsos decisivos de ella.
Benjamin dedica una de sus principales obras a cada una de las mujeres más importantes en su vida: su Habilitación a la Docencia a Dora, a Jula Cohn su ensayo sobre Wahlverwandtschaften (Las Afinidades Electivas de Goethe) y a Asja Lācis su texto Einbahnstraße (Calle En Sentido Único)
A Benjamin le gustar dedicar sus libros a personas. A Dora Benjamin le dedica su Habilitación a la Docencia así: esbozado en 1916, terminado en 1925, entonces y hoy dedicado a mi esposa. Esto lo escribe en un momento en que el matrimonio se encuentra en una crisis importante. A Asja Lācis le dedica Einbahnstraße (Calle En Sentido Único) con estas palabras: Esta calle se llama Asja Lācis, en honor a aquella, que como ingeniero, le ha abierto paso en el autor. Este oración muestra que Benjamin ha tomado mucho del método de pensamiento de Lācis. El término ingeniero probablemente lo relaciona con la Unión Soviética y se refiere a alguna obra o algo técnico. Particularmente importante es el papel de Asja Lācis en su pensamiento, el cual no se puede ignorar.
Experimentos con hachís
Benevolencia ilimitada. Ausencia de los complejos de ansiedad neuróticos obsesivos. Se abre el "Carácter" Hermoso. Todos los presentes se transforman por iridiscencia en comedia. Al mismo tiempo uno se compenetra con su aura. (...) Se recorren los mismos caminos ya conocidos del Pensar, sólo que ahora estos parecen estar cubiertos de rosas. (WB: principales características de las primeras impresiónes con hachís, 1927 (10➘).)
Walter Benjamin tomó nota de estas impresiones después de tomar hachís el 18 de diciembre de 1927 en Berlín. Es el tiempo de los llamados Dorados Años Veinte, de auge audaz en todos los ámbitos de la sociedad. Junto a sus amigos, Benjamin experimenta en los años siguientes de nuevo con el hachís (Crock) en Francia y España y con otros fármacos como la mescalina. Su objetivo es experimentar y explorar cambios de conciencia durante el éxtasis. Por tanto, los experimentos con drogas son registrados por los observadores y el sujeto consumidor de la droga. Incluso el amigo de Benjamin, el filósofo y marxista Ernst Bloch (11➘), participa en los ensayos con las drogas. Bloch, a cuyos textos una parte del movimiento estudiantil del 68 hace referencia, es también amigo Rudi Dutschke, el protagonista del movimiento estudiantil. Un libro planeado originalmente sobre los experimentos con drogas nunca se realizó. Póstumamente una colección de protocolos, bocetos y textos cortos fueron publicados bajo el título Über Haschisch (Sobre el hachís) (12➘), los cuales fueron adoptados frecuentemente en la década de 1970.
Fuentes y enlaces externos
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Walter Benjamin: Berliner Kindheit um Neunzehnhundert, Kapitel 2, Projekt Gutenberg, Suhrkamp Verlag, Walter Benjamin Gesammelte Schriften IV-1, 1991
[DE] ,
Walter Benjamin's Berlin. A pathway which focuses on Walter Benjamin's childhood memoirs
[EN]
Birgit Haustedt es la autora del libro Die wilden Jahre in Berlin, Berlin 2002, Berliner Taschenbuchverlag (Los años fantásticos de Berlín, Berlín 2002, Editorial Berlinés Taschenbuchverlag). El capítulo Wahlverwandschaften (Las Afinidades Electivas) trata de Walter y Dora Benjamin, del amor libre y de la profesión moderna [DE]
El Movimiento Juvenil Alemán Independiente era una parte del Movimiento de la Juventud burguesa que surgió en el año 1900. Se formó en búsqueda de un nuevo estilo de vida individual, sencillez y amor por la naturaleza, pero también para la crítica cultural y un giro anti-burgués [DE]
Walter Benjamin estudió con el Prof. Dr. Heinrich Rickert filosofía en Friburgo. Carta de Walter Benjamin a Herbert Belmore 14.05.1912. Edición Suhrkamp 930, 1978. p 40 [DE]
Walter Benjamin: Der Begriff der Kunstkritik in der deutschen Romantik, Suhrkamp Taschenbuchverlag, Gesammelte Schriften II, 1991 [DE]
Walter Benjamin: Ursprung des deutschen Trauerspiels, Suhrkamp Taschenbuchverlag, Gesammelte Schriften II 1991 [DE] , [EN]
Birgit Haustedt: Die wilden Jahre in Berlin, Berlin, 2002, Berliner Taschenbuchverlag, S. 83ff [DE]
Más información acerca de Asja Lācis aquí [ES]
Academia Evangélica de Bad Boll. El 8 de febrero de 1968 se sucitó en la Academia Evangélica de Bad Boll un encuentro histórico. Por primera vez el filósofo de Tübingen Ernst Bloch se reunió con el estudiante rebelde de Berlín, Rudi Dutschke. El evento fue moderado por el director de estudios Klaus Reblin
Walter Benjamin: Hauptzüge der ersten Haschisch-Impression, 18. Dezember 1927, 3 ½ Uhr früh, Projekt Gutenberg Gesammelte Schriften Bd. 6, S. 560 [DE]
Ernst Bloch:
[ES]
Walter Benjamin: Über Haschisch, Suhrkamp Taschenbuch, Frankfurt a.M., 1972. Ebenfalls in: [DE] , [EN]
Sinopsis 
Walter Benjamin quiere ser a toda costa un investigador académico independiente y supone con total naturalidad que sus padres lo apoyarán en todas las circunstancias.
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Walter Benjamin's Berlin. A pathway which focuses on Walter Benjamin's childhood memoirs
[EN] 