Portbou en la década de 1940 Archivos Marian Román, Portbou

'Las Milicias del Pueblo os necesitan!' - Póster de la Guerra Civil Española

Museo Memorial del Exilio (MUME) en La Jonquera

Niños son evacuados a Casablanca debido al fuerte bombardeo sobre Portbou en 1938

El 17 de julio de 1936 el general Francisco Franco y militares derechistas intentan derrocar por la fuerza a la electa República de izquierda. Los sindicatos como la anarcosindicalista CNT llaman al contraataque y a la revolución social. Gran parte de la población va a las barricadas para defender la República y la libertad. Mientras que países como Francia prefieren la no-intervención, la Alemania nazi e Italia apoyan a Franco: La Legión Cóndor alemana destruye Guernica y bombardea ciudades catalanas como Figueras. Joan Gubert i Macias, cronista de Portbou, describe la magnitud de la destrucción en Portbou:

Joan Gubert, cronista de Portbou

En en vísperas de la Segunda Guerra Mundial miles de voluntarios se aprestan a luchar en España con las armas contra el fascismo europeo. Sin embargo, después de 3 años de guerra civil, Franco se declara victorioso el 1 de abril 1939: opositor@s son masacrados y cualquier resistencia, tal como la guerrilla urbana en Barcelona o los Maquis en las montañas, fue sofocada. En 1975 muere el dictador Franco y una difícil transición a la democracia comienza. Los asesinos de la dictadura quedan impunes (1+2➘). El trauma de la Guerra Civil y de la represión se siente hasta hoy (3+4➘).

El 26 de enero de 1939 cae Barcelona, una de las últimas ciudades en manos de la República. Cientos de miles de personas huyen ante la inminente victoria de Franco hacia el amargo exilio en Francia.
En la región fronteriza de Cataluña no existen carretera ni sendero por los que no se arrastre un hormiguero humano, escribe el escritor barcelonés Álvaro de Orriols, es todo un pueblo que se va (5➘)!

En pocos días casi medio millón de personas huyeron a Francia, después de días en la frontera cerrada, herid@s, traumatizad@s y pobremente vestid@s. Los principales cruces en la frontera son La Jonquera / Le Perthus, donde hoy esta el Museo Memorial del Exilio (MUME), y Portbou (6+7➘). Jordi Font, director del MUME en La Jonquera:

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100.000 personas huyeron a través de Portbou. Las fotos de Manuel Moros muestran la desesperación en los rostros de las mujeres, los ancianos, los niños y los soldados heridos. Los hombres y mujeres que defienden la República y la cultura catalana se vieron obligados a huir de la represión del franquismo.

La vida en los campos de internamiento a lo largo de la costa francesa es dura: sobre la arena, rodeada de alambre de púas, al inicio sin protección contra el viento y la lluvia, la gente debilitada por la guerra lucha contra el hambre, la enfermedad y por su supervivencia. (8➘)
Lluïsa Miralles huyó con 10 años de edad por la frontera de Portbou

Durante la Segunda Guerra Mundial l@s español@s en el exilio están deportad@s a los campos de concentración (9➘), entregad@s a Franco o luchan contra la Alemania nazi. Much@s no regresan nunca y mueren en el exilio.

En 1942 la Alemania nazi ocupó el sur de Francia y reforzó la vigilancia de la frontera de los Pirineos. En los acantilados entre Cerbere y Portbou esta la "Caseta dels Alemanys". Desde allí las tropas alemanas vigilan la frontera.

La España franquista simpatiza con Hitler e incluso envía tropas a la guerra (División Azul), pero oficialmente es neutral. Su actitud hacia las víctimas del nazismo varía: inicialmente tolerante con controles laxos, incrementó luego la detención y extradición a Alemania y más tarde ejecuta una rápida liberación de los detenidos.

España esta destruida y las prisiones llenas de opositor@s de Franco. La detención de emigrantes en tránsito camino a América no es objetivo declarado del franquismo. Además, la presión de los Aliados como el Reino Unido y los EE.UU. surte efecto y a esto se suma el curso de la guerra. Sin embargo, los nazis tienen una fuerte influencia sobre Franco. La Policía Secreta del Estado alemana (Gestapo) está presente en España y tiene estrechos lazos con la policía española. El internado Miranda de Ebro es dirigido temporalmente por el miembro de las SS Paul Winzer. En Portbou la Gestapo tiene una oficina encubierta:

Del mismo modo la dictadura de Salazar en Portugal: controla y monitorea a los refugiados, pero rara vez les impide el tránsito. Tras la derrota de Alemania, muchos nazis se mudaron a España. (10➘)